「めでたい」の語源は鯛だった？縁起物としての鯛の歴史と由来を解説

明石めで鯛や女将でございます。お祝いの席に欠かせない鯛。「めでたい」に通じる縁起物として親しまれていますが、そもそも「めでたい」という言葉は、鯛が語源なのでしょうか？今回は、ちょっと意外な答えとともに、鯛が縁起物になった理由や、日本人と鯛の長い歴史をご紹介します😊

「めでたい」の語源は鯛だった？実は“語呂合わせ”

結論からお伝えすると、「めでたい」の語源は鯛ではありません。「めでたい」は、古語の「愛づ（めづ）」「めでたし」が変化してできた言葉で、もともとは魚の鯛とは別のもの。鯛という名前自体も、平らな体つきから「たいら（平ら）」が転じたという説が有力です。

では、なぜ鯛が「めでたい」縁起物になったのでしょう。それは、「めでたい」と「鯛（たい）」の響きがぴったり重なる“語呂合わせ”から。江戸時代以降、お祝いの席に鯛が登場するうちに、「おめでたい＝鯛」というイメージが自然と根付いていったのです。語源ではなく言葉遊びから生まれた縁起物——なんだか日本人らしい、粋なお話ですね😊

鯛が縁起物とされる5つの理由

語呂合わせだけでなく、鯛にはいくつもの「縁起のよさ」が重なっています。

鯛と日本人の長い歴史

鯛と日本人の付き合いは、とても長いものです。縄文時代の遺跡からは鯛の骨が見つかっており、古くから食べられていたことがわかっています。『日本書紀』や『万葉集』にも鯛が登場し、平安時代には朝廷への献上品にもなりました。鎌倉時代には、硬いウロコや勇ましい姿が武士に好まれ、高級魚としての地位を高めます。そして江戸時代、「めでたい」の語呂合わせとともに、鯛は縁起物の代表格として広く親しまれるようになったのです。

「めで鯛や」という屋号に込めた想い

私たちの屋号「明石めで鯛や」も、まさにこの「めでたい」にあやかった名前です。実は、お店を始めるときは寄せ鍋セットなどいろいろな案があったのですが、「ハレの日に使っていただける鯛料理を」との想いから鯛しゃぶに絞り、お店の名前は後から「明石めで鯛や」と名づけました。鯛といえば、やっぱり「めで鯛」ですものね😊 古くから日本人が大切にしてきた「おめでたい」気持ちを、鯛料理にのせてお届けしたい——そんな想いを込めています。お祝いの席に、鯛しゃぶ・鯛めし・鯛のかぶと煮など、縁起のよい鯛料理はいかがでしょうか。